Base físico-química de la vida

  1.     Características generales de los seres vivos

Los seres vivos son aquellos que realizan las funciones vitales.

No existe una definición de ser vivo. No hay una teoría, ni existe un enunciado que englobe a todos los seres vivos.

Cuando no se puede definir algo, se acota por sus propiedades:

Las características de los seres vivos son las siguientes:

 -  Nutrición: es la capacidad de tener materia más energía del medio. Dicha materia y energía se transforma a través de reacciones químicas y con esto producimos nuestra materia y realizamos nuestras funciones. El conjunto de reacciones químicas que ocurren en los seres vivos se llama metabolismo.

-  Relación: es la capacidad que tienen los seres vivos de captar estímulos procedentes tanto de su medio interno como externo. Los estímulos son variaciones físico-químicas del medio y los seres vivos responden ante las variaciones. La gran mayoría de estas respuestas van a tener movimientos.

Gracias a esta función de relación, permiten realizar las restantes funciones.

Tanto la función de nutrición como la de relación, son funciones que realizamos los seres vivos para asegurarnos nuestra supervivencia individual.

• Reproducción: es la capacidad de producir descendencias semejantes a sí mismos. La realizamos para asegurar la perpetuación de la especie, no para nosotros mismos. El 60% del consumo energético se da en la reproducción.

La función de nutrición, de relación y de reproducción da lugar a una nueva función:

• Los seres vivos somos autónomos: somos capaces de valernos por nosotros mismos, AUTOSUFICIENTES.

Los virus no tienen metabolismo, tampoco son autónomos, ni pueden realizar las funciones vitales. Son parásitos obligados. Se dedican a infectar a las células. Solo tienen la función de relación y saben distinguir a la célula que tienen que infectar.

1.1.   Niveles de organización de los seres vivos

Estamos hechos de materia, esta materia bajo ciertas condiciones tienden a aumentar su complejidad, su organización.

Todo el universo material se caracteriza porque esta formado por varios niveles de organización de complejidad que se incluyen todos unos a otros.

Un nivel de organización alto, tiene dentro otros niveles de organización inferiores y viceversa, un nivel de organización inferior, tiene dentro otros niveles de organización más altos.

Los niveles de organización de los seres vivos son los siguientes:

• 1º Nivel de organización: partículas elementales subatómicas: esta formado por los quarks, a partir de estos se forman los electrones y protones.
• 2º Nivel de organización: átomos. Es la parte más pequeña en la que se puede dividir la materia y que conserve las propiedades de materia. La materia se encuentra formando moléculas.
• 3º Nivel de organización: moléculas. Serie de átomos enlazados.
• 4º Nivel de organización: Las moléculas pueden ser amorfas o cristalinas.

Aquí terminan los niveles de organización  del universo abiótico, es decir, lo que no esta vivo.

Las moléculas dan lugar a macromoléculas como el ADN, las proteínas, etc.

Las macromoléculas a su vez, se asocian formando complejos supramoleculares, como ADN + proteínas que dan lugar a nucleoproteínas, molécula formada de ácido nucleico y proteína.

El siguiente nivel de organización esta constituido por los orgánulos celulares: es la organización de distintos complejos supramoleculares, como por ejemplo: los ribosomas, las mitocondrias, los cloroplastos, etc.

De los orgánulos celulares, pasamos al nivel celular, la célula. La célula es una serie de orgánulos asociados. Solo la célula tiene suficiente complejidad para tener autonomía.

Existen dos tipos de células, eucariotas y procariotas.

La célula da otro nivel superior, llamado organismo. Los organismos pueden estar formados de una sola célula, llamado organismos unicelulares o por varias células, organismos pluricelulares.

Además entre los organismos pluricelulares, hay otras células que son iguales, son las llamadas sin tejidos, como por ejemplo, las esponjas, los hongos, las algas, etc. También hay pluricelulares que tienen tejidos, son las células que tienen la misma estructura y función.

Otros pluricelulares a parte de tener tejidos, también tienen órganos. Los órganos son tejidos asociados que tienen una función unitaria. Por ejemplo: el estómago tiene tejido epitelial, tejido muscular, tejido nervioso y secretor. Tienen una digestión gástrica.

A parte de presentar órganos, también presentan aparatos, tienen una organización asociada, igual función. Por ejemplo: el aparato digestivo tiene como función la digestión de los alimentos y absorción de alimentos.

Por último, están los sistemas, un mismo órgano para todo organismo, con una misma función. Por ejemplo: el sistema esquelético, el sistema nervioso, el sistema circulatorio, etc.

Dentro de estos niveles de organización, están los siguientes:

• Nivel poblaciones: conjunto de individuos de la misma especie que viven en la misma tierra y en el mismo sitio. Existe la competencia, los individuos compiten entre ellos, esto se llama interacción intraespecíficas. Por ejemplo: familia, rebaños, bandadas, sociedades, etc.
• Nivel de comunidad: todas las especies viven en el mismo tiempo y en el mismo lugar. Entre las comunidades se establecen interacciones interespecíficas, interacciones entre especies distintas. Por ejemplo: parasitismo, depredación, competencia, etc.

Esto es ciclo de la materia y el flujo de la energía en los ecosistemas. Las comunidades interaccionan con el biotopo (medio físico) y da lugar al ecosistema. El conjunto del ecosistema es la biosfera.

La organización permite la división del trabajo, nos permite hacer muchas cosas al mismo tiempo y más eficacia biológica, consumir menos materia y energía. A esto se le llama eficacia vital.

He aquí un esquema para resumir los niveles de organización de los seres vivos: